Apprendre de l'histoire pour éviter la réémergence du travail

Oct 07, 2023

Source : Centre de santé au travail et environnementale de l'Université de Californie

San Francisco — Près de 40 ans d'études en médecine du travail et environnementale ont conduit Paul Blanc à un certain nombre de découvertes. Un en particulier se démarque.

"Il y a une sorte d'amnésie cyclique qui se produit dans notre domaine où une exposition est identifiée, le lien avec la maladie est établi, il y a un peu de bruit à ce sujet, puis 10 ou 20 ans plus tard, on dirait que c'est complètement oublié. Et puis quelqu'un d'autre arrive et rapporte ce qui pourrait très bien être la même chose."

Blanc, titulaire de la chaire de médecine du travail et de l'environnement de l'Université de Californie à San Francisco, a fait ses remarques sur les dangers des dangers réémergents lors d'un récent webinaire organisé par le Center for Occupational and Environmental Health de l'UC, Berkeley. Il a souligné la résurgence de la silicose due à l'exposition à la poussière de silice, que les travailleurs peuvent inhaler en coupant, sciant, perçant ou concassant des matériaux tels que le béton, la brique, les carreaux de céramique, la roche et la pierre. Un autre exemple: le diacétyle chimique aromatisant, avec Blanc déclarant qu'il y avait d'autres cas d'exposition sur le lieu de travail "qui n'étaient probablement pas appréciés" avant une récente épidémie de maladie pulmonaire plus médiatisée parmi les fabricants de pop-corn micro-ondes.

Notant que "l'évolution de la technologie entraîne l'évolution des schémas de maladie", Blanc a également exploré l'histoire de plusieurs technologies des XIXe et XXe siècles qui ont provoqué des maladies professionnelles ou environnementales. L'avènement du forage pneumatique, a noté Blanc, a déclenché une épidémie de silicose dans les mines et les carrières "parce que la poussière était générée si efficacement". Cela représentait "une vieille maladie avec une renaissance de cette technologie".

Blanc a également déclaré que "l'amiante n'avait jamais vraiment été utilisé à des fins commerciales" jusqu'au début du XXe siècle. Son introduction, cependant, a rapidement conduit à la détection de cas de mésothéliome, un cancer qui se produit dans la fine couche de tissu tapissant les poumons et d'autres organes et reste une préoccupation répandue dans diverses industries.

Interrogé sur la façon dont la prévention pourrait rattraper la mise en œuvre de nouvelles sciences et technologies, Blanc a répondu qu'il était un défenseur de la prise de décision progressive. "Je pense que tu dois juste essayer de faire ce que tu fais."

Pourtant, a-t-il ajouté, une façon d'améliorer l'action actuelle est d'étudier les approches du passé.

"Il ne s'agit pas simplement de se demander ce que l'histoire nous enseigne, mais comment elle nous enseigne, afin que nous puissions mieux comprendre ce "comment" et devenir plus attentifs aux signes avant-coureurs de nouveaux dangers émergents, … de nouvelles façons émergentes de travailler et relations de travail. Et aussi des dangers établis de longue date qui réapparaissent. Donc, ce n'est pas seulement la nouveauté. C'est le retour de l'ancien."

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